В элитной школе "Лотос" каждый год проходит благотворительный бал — событие, на котором собирается весь цвет местного общества. В этом году вечер, начавшийся с шампанского и светских бесед, закончился леденящим душу открытием: в кабинете директора нашли тело. Лицо жертвы было обезображено, опознать его сразу не удалось.
За несколько месяцев до трагедии в пятый класс школы поступили пятеро новых учеников. Их семьи, казалось бы, не имели ничего общего.
Семья Волковых переехала из далекого промышленного города. Отец — бывший следователь, ушедший со службы при странных обстоятельствах. Мать старательно избегала разговоров о прошлом. Их сын, Тимофей, был замкнут и носил на шее старый ключ на потертом шнурке.
Семья Беловых, напротив, была на виду. Глава семьи — харизматичный бизнесмен, вкладывавший огромные средства в школу. Его жена блистала на всех родительских собраниях. Их дочь, Алиса, была королевой класса, но в ее глазах иногда мелькал неподдельный страх.
Семья Ковальских — потомственные врачи. Спокойные, улыбчивые, они всегда были готовы помочь. Их сын, Марк, часто оставался после уроков, будто чего-то ждал. В его медицинской карте значился странный диагноз, о котором знали лишь несколько человек.
Семья Орловых жила в старом особняке на окраине. Говорили, что они обедневшие аристократы. Отец коллекционировал редкие яды, мать писала стихи, полные мрачных образов. Их дочь, Варя, постоянно рисовала один и тот же символ — переплетенные змеи.
И, наконец, семья Гришиных. Простые, на первый взгляд, люди. Отец работал сантехником, мать — библиотекарем. Их сын, Егор, был гениальным математиком. Но соседи шептались, что по ночам из их квартиры доносились ссоры и звук разбивающейся посуды.
Эти пять семей, такие разные, были связаны невидимой нитью. Их дети, сами того не зная, стали участниками старой истории, корни которой уходили в прошлое школы. Родители обменивались многозначительными взглядами на школьном пороге, а в дневниках детей появлялись странные записи, которые они тут же старательно вырывали.
За месяц до бала в школьном архиве случился пожар, уничтоживший часть документов. За неделю — неизвестный вандал исписал символом переплетенных змей стену в спортзале. А в ночь убийства каждый из родителей получил анонимную записку с одной фразой: "Время платить по старым долгам".
Тело в кабинете директора оказалось тем самым звеном, которое связывало все пять семей воедино. Но чтобы понять, кто стал жертвой и почему, нужно было размотать клубок тайн, спрятанных за благополучными фасадами.
