Весной 1939 года руководство внешней разведки СССР принял Павел Фитин. Ему было всего тридцать один. Это назначение казалось неожиданным — столь молодой руководитель в серьёзной структуре. Однако его путь отразил становление всей службы: от кадрового голода и поисков до выстраивания эффективной сети в годы тяжелейших испытаний.
Фитин, выходец из крестьян, инженер по образованию, попал в разведку по партийной мобилизации. Время было сложное, предвоенное. Требовались не только опыт, но и свежий взгляд, оперативность мышления. Он быстро учился, погружался в работу. Под его началом служба укреплялась, наращивала потенциал.
Особую роль сыграли годы Великой Отечественной. Разведка под руководством Фитина стала ключевым источником информации. Данные о планах Германии, о возможном открытии второго фронта, о ядерных разработках — всё это ложилось на стол советского командования. Молодой начальник доказал, что возраст не главное; важны решимость, ответственность и умение действовать в критической ситуации.
После войны его карьера резко оборвалась. Он был переведён на другую работу, а затем и вовсе уволен. Но короткий период его руководства остался в истории как время стремительного развития и настоящей эффективности советской разведки в один из самых трудных периодов страны.